ELIOT, George (1819-1880), Royaume-Uni

George Eliot, de son vrai nom Mary Ann Evans, naît le 22 novembre 1819 à Nuneaton, en Angleterre, et meurt le 22 décembre 1880 à Londres. Elle grandit dans un milieu rural cultivé, au contact direct de la vie provinciale qui nourrira profondément son œuvre.

Contrairement à beaucoup de femmes de son époque, elle reçoit une excellente formation intellectuelle. Élève brillante, elle étudie la littérature, les langues, la philosophie et la théologie. Autodidacte passionnée, elle traduit des ouvrages philosophiques allemands et s’impose très tôt comme une intellectuelle respectée dans les cercles londoniens. Avant de devenir romancière, elle travaille comme journaliste et critique littéraire, notamment pour la Westminster Review. Son esprit analytique, sa rigueur morale et sa lucidité psychologique marquent durablement son style.

Elle adopte le pseudonyme masculin de George Eliot afin d’être prise au sérieux dans un monde littéraire dominé par les hommes et pour préserver sa vie privée. Ses romans — Adam Bede, Le Moulin sur la Floss, Silas Marner, Middlemarch — explorent avec une grande finesse les dilemmes moraux, les contraintes sociales et la complexité des relations humaines.

Ses inspirations viennent de la vie quotidienne, des paysages ruraux, de la psychologie humaine et des tensions entre devoir, désir et conscience morale. Son écriture, réaliste et profonde, refuse le manichéisme.

Sur le plan personnel, elle vit une relation durable et scandaleuse pour l’époque avec le philosophe George Henry Lewes, marié et non divorcé. Cette marginalisation sociale renforce son indépendance intellectuelle. Reconnue tardivement comme une grande romancière, George Eliot est aujourd’hui considérée comme l’une des figures majeures de la littérature anglaise du XIXᵉ siècle.