AUSTEN, Jane (1775-1817, Royaume-Uni

Jane Austen naît le 16 décembre 1775 à Steventon, dans le Hampshire (Angleterre), et meurt le 18 juillet 1817 à Winchester, à l’âge de 41 ans. Elle grandit dans une famille cultivée : son père est pasteur et possède une vaste bibliothèque. Très tôt, elle se passionne pour la lecture et l’écriture, encouragée par ses proches. Dès l’adolescence, elle rédige des textes courts, souvent ironiques et parodiques.

Ses sources d’inspiration sont la vie quotidienne de la petite gentry anglaise, les relations sociales, le mariage et la condition féminine. Elle observe avec finesse et humour les conventions, les hypocrisies et les contraintes de son époque.

Jane Austen publie son premier roman, Raison et sentiments (Sense and Sensibility), en 1811, anonymement. Suivent Orgueil et préjugés (Pride and Prejudice) (1813), Mansfield Park (1814) et Emma (1815). Deux autres romans, Northanger Abbey et Persuasion*, paraissent après sa mort en 1818.

Sa carrière se déroule sans reconnaissance publique : ses livres sont signés “By a Lady”. Elle ne connaîtra ni la célébrité ni une grande aisance financière de son vivant.

Sur le plan privé, Jane Austen reste célibataire. Elle a probablement été amoureuse d'un jeune homme de son entourage, mais les deux familles ont refusé que l'idylle se prolonge. Elle a ensuite connu une demande en mariage, qu’elle a refusé après une nuit de réflexion. Très attachée à sa famille, elle est particulièrement proche de sa sœur Cassandra.

Son œuvre, marquée par l’ironie, la précision psychologique et une grande modernité, fera d’elle l’une des romancières majeures de la littérature anglaise.