BUCK, Pearl (1892-1973), Etats-Unis

Pearl S. Buck naît le 26 juin 1892 à Hillsboro, en Virginie-Occidentale, mais son enfance se déroule presque entièrement en Chine, où ses parents sont missionnaires presbytériens. Ce double enracinement — l’Amérique d’origine et la Chine vécue — façonne toute sa sensibilité et son œuvre.

Élevée dans la langue et la culture chinoises autant que dans la tradition occidentale, elle grandit au contact direct du monde paysan, loin des cercles coloniaux. Elle étudie d’abord à Randolph-Macon Woman’s College, puis obtient un master de littérature anglaise à l’université Cornell. De retour en Chine, elle enseigne et commence à écrire. Son inspiration naît de la vie quotidienne des villageois chinois, de leur rapport à la terre, aux saisons, à la famille. En 1931, le succès mondial de La Terre chinoise (The Good Earth) la révèle ; le roman reçoit le prix Pulitzer en 1932.

En 1938, Pearl Buck devient la première femme américaine à recevoir le prix Nobel de littérature, saluée pour sa capacité à rendre une culture étrangère profondément humaine et accessible.

Sa vie privée est marquée par des épreuves : un premier mariage difficile avec l’agronome John Lossing Buck, une fille atteinte de handicap mental, puis un second mariage plus harmonieux avec son éditeur Richard Walsh. Engagée, elle milite pour les droits civiques, la cause des métis et fonde Welcome House, première agence d’adoption internationale aux États-Unis.

Pearl Buck meurt le 6 mars 1973, laissant une œuvre abondante et un héritage singulier : celui d’une écrivaine passeuse de mondes, attentive aux vies ordinaires et aux frontières invisibles entre les cultures.