HARDY, Thomas (1840-1928), Royaume-Uni

Thomas Hardy naît le 2 juin 1840 à Higher Bockhampton, dans le Dorset rural, et meurt le 11 janvier 1928 à Londres. Issu d’un milieu modeste, fils d’un maçon et d’une mère cultivée qui nourrit son goût pour la lecture, il grandit au contact des traditions populaires, de la musique et des paysages du sud-ouest de l’Angleterre, qui deviendront le cadre mythique de son œuvre, le « Wessex ».

Il reçoit une éducation locale avant d’être formé comme architecte à Dorchester puis à Londres. Cette formation, fondée sur l’observation précise et la rigueur technique, influence son écriture descriptive. Passionné par la poésie romantique, la philosophie pessimiste (notamment Schopenhauer) et les sciences modernes, Hardy développe très tôt une vision tragique du destin humain, dominé par des forces sociales et naturelles indifférentes.

Sa carrière littéraire débute véritablement dans les années 1870 avec Far from the Madding Crowd (Loin de la foule déchaînée), puis s’affirme avec des romans majeurs tels que The Mayor of Casterbridge (Le maire de Casterbridge), Tess of the d’Urbervilles (Tess d’Urberville) et Jude the Obscure (Jude l’obscur). Ces œuvres, souvent controversées pour leur critique du mariage, de la morale victorienne et de l’injustice sociale, lui valent une célébrité mêlée de scandale. Lassé des attaques morales, Hardy abandonne le roman après 1895 pour se consacrer presque exclusivement à la poésie.

Sa vie privée est marquée par un mariage difficile avec Emma Gifford, dont la mort tardive ravive chez lui un profond remords, exprimé dans de célèbres poèmes élégiaques. Remarié en 1914, il poursuit une œuvre poétique intense jusqu’à la fin de sa vie. Figure majeure de la littérature anglaise, Thomas Hardy laisse une œuvre puissante et mélancolique, où la beauté du monde se heurte sans cesse à la cruauté du destin.