DICKENS, Charles (1812-1870), Royaume-Uni

Charles Dickens naît le 7 février 1812 à Portsmouth, en Angleterre, et meurt le 9 juin 1870 à Londres. Il grandit dans une famille modeste, marquée par l’instabilité financière. L’épisode le plus traumatisant de son enfance survient lorsque son père est emprisonné pour dettes : le jeune Charles, alors âgé de douze ans, est contraint de travailler dans une usine de cirage. Cette expérience laissera une empreinte indélébile dans son œuvre.

Sa formation scolaire est brève et irrégulière. Autodidacte en grande partie, il lit énormément et développe très tôt un sens aigu de l’observation sociale. Il commence sa carrière comme clerc juridique, puis comme journaliste parlementaire, métier qui affine son style vif, précis et attentif aux détails du quotidien.

Dickens s’impose rapidement comme romancier grâce à la publication en feuilleton de ses œuvres, un format populaire qui lui assure un immense succès. Les Papiers posthumes du Pickwick Club, Oliver Twist, David Copperfield, Bleak House ou encore Les Grandes Espérances dressent un tableau saisissant de l’Angleterre victorienne, dénonçant la misère, l’injustice sociale, le travail des enfants et l’hypocrisie des institutions.

Ses inspirations puisent dans sa propre vie, dans les rues de Londres, et dans sa profonde empathie pour les plus démunis. Il allie critique sociale, humour, émotion et personnages inoubliables.

Sur le plan privé, Dickens épouse Catherine Hogarth, avec qui il aura dix enfants, mais leur mariage se détériore et se termine par une séparation. Travailleur infatigable, parfois au détriment de sa santé, il meurt d’un AVC à 58 ans.

Aujourd’hui encore, il demeure l’un des écrivains les plus lus et les plus aimés de la littérature anglaise.