FANTE, John (1909-1983), Etats-Unis

John Fante naît le 8 avril 1909 à Denver, dans le Colorado, et meurt le 8 mai 1983 à Los Angeles. Fils d’un maçon italien immigré et d’une mère profondément catholique, il grandit dans un milieu modeste, partagé entre la culture italienne, la religion et le rêve américain.

Sa scolarité est chaotique. Élève indiscipliné mais lecteur passionné, il découvre très tôt la littérature et nourrit l’ambition de devenir écrivain. Il étudie brièvement à l’université du Colorado avant de partir pour la Californie, décidé à vivre de son écriture.

Ses premières inspirations viennent de sa propre vie : son enfance pauvre, sa relation conflictuelle avec son père, sa foi vacillante, ses échecs et ses désirs. Installé à Los Angeles, il connaît des débuts difficiles et publie en 1938 Demande à la poussière, son roman le plus célèbre, qui met en scène son alter ego Arturo Bandini, écrivain affamé et orgueilleux.

Malgré la qualité de son œuvre, Fante peine à trouver le succès littéraire et se tourne vers l’écriture de scénarios à Hollywood pour subvenir aux besoins de sa famille. Il mène une vie discrète, marié à Joyce Smart, avec qui il a quatre enfants.

Longtemps oublié, il est redécouvert dans les années 1970 grâce au soutien enthousiaste de Charles Bukowski, qui le considère comme son maître. Atteint de diabète, devenu aveugle et amputé des deux jambes, John Fante continue pourtant d’écrire jusqu’à la fin. Aujourd’hui, il est reconnu comme une voix majeure, brute et profondément humaine de la littérature américaine du XXᵉ siècle.