STEINBECK, John (1902-1968), Etats-Unis

John Steinbeck naît le 27 février 1902 à Salinas, en Californie, dans une région agricole qui marquera profondément toute son œuvre. Issu d’un milieu modeste mais cultivé, il étudie de façon intermittente à l’université Stanford sans jamais obtenir de diplôme, préférant très tôt l’expérience directe du travail et de la vie ordinaire à la formation académique.

Il exerce de nombreux petits métiers — ouvrier agricole, manœuvre, journaliste — qui nourrissent son regard attentif aux laissés-pour-compte, aux travailleurs pauvres et aux exclus du rêve américain. Ses premières œuvres passent relativement inaperçues, mais il persévère, convaincu que la littérature doit rendre compte de la dignité humaine.

Le succès arrive dans les années 1930 avec Des souris et des hommes puis surtout Les Raisins de la colère, vaste fresque sociale consacrée à l’exode des fermiers ruinés par la Grande Dépression. Le roman provoque polémiques et censures, mais impose Steinbeck comme une voix majeure de la conscience américaine.

Son style, simple en apparence, puissant et profondément empathique, mêle réalisme social, symbolisme biblique et lyrisme discret. Sa vie privée est marquée par des mariages difficiles, des périodes de doute et une santé fragile.

En 1962, il reçoit le prix Nobel de littérature. John Steinbeck meurt à New York le 20 décembre 1968, laissant une œuvre profondément humaine, attachée à ceux que l’Histoire oublie trop souvent.